À l’occasion de la commémoration du 4e anniversaire de la disparition du Rabbi Lord Jonathan Sacks (Zatsal 1948 – 2020), je vous invite à lire et à méditer cet article “The Teacher as Hero” (2019-5779). Cet année de commémoration est mis sous le signe “Israël, le peuple du Livre”.
Une video accompagne cet article.
L’enseignant comme héros
“Imaginez le scénario suivant. Vous avez 119 ans et 11 mois. La fin de votre vie est proche. Vos espoirs ont reçu des coups dévastateurs. Dieu vous a dit que vous n’entrerez pas dans la terre vers laquelle vous avez conduit votre peuple pendant quarante ans. Vous avez été critiqué à maintes reprises par le peuple que vous avez dirigé. Votre sœur et votre frère, avec qui vous avez partagé le fardeau du leadership, sont décédés avant vous. Et vous savez qu’aucun de vos enfants, Gershom et Eliezer, ne vous succédera. Votre vie semble se terminer de façon tragique, votre destination non atteinte, vos aspirations non réalisées. Que faites-vous ? On peut imaginer une gamme de réponses :
1. Vous pourriez sombrer dans la tristesse, réfléchissant à ce qui aurait pu être si le passé avait pris une direction différente.
2. Vous pourriez continuer à supplier Dieu de changer d’avis pour qu’il vous laisse traverser le Jourdain.
3. Vous pourriez vous réfugier dans les souvenirs des bons moments : quand le peuple a chanté un chant à la mer Rouge, quand ils ont donné leur assentiment à l’alliance au Sinaï, quand ils ont construit le Tabernacle.
Elles auraient pu être des réactions humaines normales. Moïse n’a fait aucune de ces choses – et ce qu’il a fait à la place a contribué à changer le cours de l’histoire juive.
Pendant un mois, Moïse a réuni le peuple de l’autre côté du Jourdain et s’est adressé à eux. Ces discours constituent la substance du livre du Deutéronome. Ils sont extraordinairement variés, couvrant l’histoire du passé, un ensemble de prophéties et d’avertissements sur l’avenir, des lois, des récits, un chant et un ensemble de bénédictions. Ensemble, ils constituent la vision la plus complète et la plus profonde de ce qu’est un peuple saint, dédié à Dieu, construisant une société qui servirait de modèle à l’humanité sur la façon de combiner liberté et ordre, justice et compassion, dignité individuelle et responsabilité collective. Au-delà de ce que Moïse a dit dans le dernier mois de sa vie, cependant, il y a ce que Moïse a fait. Il a changé de carrière. Il a modifié sa relation avec le peuple. Il n’était plus Moïse le libérateur, le législateur, le faiseur de miracles, l’intermédiaire entre les Israélites et Dieu, il est devenu la figure connue de la mémoire juive : Moshe Rabbenu, “Moïse, notre maître”. C’est ainsi que commence le Deutéronome – “Moïse commença à expliquer cette Loi” (Deutéronome 1:5) – en utilisant un verbe, be’er, que nous n’avons pas rencontré dans ce sens dans la Torah et qui n’apparaît qu’une seule fois de plus vers la fin du livre : “Et tu écriras très clairement [ba’er hetev] toutes les paroles de cette loi sur ces pierres” (Deutéronome 27:8). Il voulait expliquer, exposer, clarifier. Il voulait que le peuple comprenne que le judaïsme n’est pas une religion de mystères intelligibles seulement pour quelques-uns. C’est – comme il le dirait dans son tout dernier discours – un “héritage de [toute] la congrégation de Jacob” (Deutéronome 33:4).
Moïse est devenu, dans le dernier mois de sa vie, le maître éducateur. Dans ces discours, il fait plus que dire au peuple ce qu’est la loi. Il leur explique pourquoi la loi est ainsi. Il n’y a rien d’arbitraire à ce sujet.
La loi est ce qu’elle est à cause de l’expérience du peuple de l’esclavage et de la persécution en Égypte, qui a été leur leçon sur la raison pour laquelle nous avons besoin de liberté et de liberté régie par la loi. Encore et encore, il dit : Vous ferez ceci parce que vous étiez autrefois esclaves en Égypte. Ils doivent se souvenir et ne jamais oublier – deux verbes qui apparaissent à plusieurs reprises dans le livre – d’où ils viennent et ce que cela faisait d’être exilés, persécutés et impuissants. Dans la comédie musicale Hamilton de Lin-Manuel Miranda, George Washington dit au jeune et fougueux Alexander Hamilton : “Mourir est facile, jeune homme ; vivre est plus difficile”. Dans le Deutéronome, Moïse ne cesse de dire aux Israélites, en substance : L’esclavage est facile ; la liberté est plus difficile.
Tout au long du Deutéronome, Moïse atteint un nouveau niveau d’autorité et de sagesse. Pour la première fois, nous l’entendons parler longuement de sa propre voix, plutôt que simplement comme le transmetteur des paroles de Dieu. Sa maîtrise de la vision et du détail est sans faille. Il veut que le peuple comprenne que les lois que Dieu leur a commandées sont pour leur bien, pas seulement pour celui de Dieu.
Tous les peuples anciens avaient des dieux. Tous les peuples anciens avaient des lois. Mais leurs lois ne venaient pas d’un dieu ; elles venaient du roi, du pharaon ou du souverain – comme dans le célèbre code de lois d’Hammurabi. Les dieux du monde antique étaient considérés comme une source de pouvoir, non de justice. Les lois étaient des règles créées par l’homme pour maintenir l’ordre social. Les Israélites étaient différents. Leurs lois n’étaient pas faites par leurs rois – la monarchie dans l’ancien Israël était unique en ce qu’elle ne conférait au roi aucun pouvoir législatif. Leurs lois venaient directement de Dieu Lui-même, créateur de l’univers et libérateur de Son peuple. D’où la déclaration retentissante de Moïse : “Observez [ces lois] attentivement, car cela montrera votre sagesse et votre intelligence aux nations, qui entendront parler de tous ces décrets et diront: ‘Elle ne peut être que sage et intelligente, cette grande nation’!”. (Deutéronome 4:6). À ce moment décisif de sa vie, Moïse a compris que, bien qu’il ne serait pas physiquement avec le peuple lorsqu’il entrerait dans la Terre Promise, il pourrait toujours être avec eux intellectuellement et émotionnellement s’il leur donnait les enseignements à emporter avec eux dans l’avenir. Moïse est devenu le pionnier de ce qui est peut-être la plus grande contribution du judaïsme au concept de leadership : l’idée du professeur comme héros.
Les héros sont des personnes qui font preuve de courage sur le champ de bataille. Ce que Moïse savait, c’est que les batailles les plus importantes ne sont pas militaires. Elles sont spirituelles, morales, culturelles. Une victoire militaire déplace les pièces sur l’échiquier de l’histoire. Une victoire spirituelle change des vies. Une victoire militaire est presque toujours de courte durée. Soit l’ennemi attaque à nouveau, soit un nouvel adversaire plus dangereux apparaît. Mais les victoires spirituelles peuvent – si leur leçon n’est pas oubliée – durer éternellement. Même des personnes tout à fait ordinaires, Yiftah, par exemple (Livre des Juges, chapitres 11-12), ou Samson (chapitres 13-16), peuvent être des héros militaires. Mais ceux qui apprennent aux gens à voir, sentir et agir différemment, qui élargissent les horizons moraux de l’humanité, sont vraiment rares. Parmi ceux-ci, Moïse était le plus grand.
Non seulement lui-même devient l’enseignant dans le Deutéronome, mais dans des mots gravés depuis lors dans les cœurs juifs, il dit à tout le peuple qu’eux-mêmes doivent devenir une nation d’éducateurs :
“Fais connaître à tes enfants et aux enfants de tes enfants comment tu t’es tenu un jour devant l’Éternel ton Dieu à Horeb.” (Deutéronome 4:9-10).
“Quand ton fils te demandera un jour : ‘Que signifient ces préceptes, ces lois et ces ordonnances que l’Éternel notre Dieu vous a prescrits ?’ tu lui diras : ‘Nous étions esclaves de Pharaon en Égypte, et l’Éternel nous a fait sortir d’Égypte par sa main puissante…'” Deut. 6:20-21
“Vous enseignerez [ces paroles] à vos enfants, vous en parlerez quand vous serez dans votre maison, quand vous irez en voyage, quand vous vous coucherez et quand vous vous lèverez.” (Deutéronome 11:19),
En effet, les deux derniers commandements que Moïse donna aux Israélites étaient explicitement de nature éducative : rassembler tout le peuple la septième année pour entendre la lecture de la Torah, pour leur rappeler leur alliance avec Dieu (Deutéronome 31:12-13), et “Écrivez pour vous ce cantique et enseignez-le aux enfants d’Israël” (Deutéronome 31:19), compris comme l’ordre que chaque personne doit écrire pour elle-même un rouleau de la loi.
Dans le Deutéronome, un nouveau mot entre dans le vocabulaire biblique: le verbe l-m-d, signifiant apprendre ou enseigner. Ce verbe n’apparaît pas une seule fois dans la Genèse, l’Exode, le Lévitique ou les Nombres. Dans le Deutéronome, il apparaît dix-sept fois.
Il n’y avait rien de comparable à ce souci d’éducation universelle ailleurs dans le monde antique. Les Juifs sont devenus le peuple dont les héros étaient des enseignants, dont les citadelles étaient des écoles, et dont la passion était l’étude et la vie de l’esprit.
La transformation de Moïse à la fin de sa vie est l’une des plus inspirantes de toute l’histoire religieuse. Par cet acte unique, il a libéré sa carrière de la tragédie. Il est devenu un leader non seulement pour son temps, mais pour tous les temps. Son corps n’a pas accompagné son peuple lorsqu’il est entré dans la terre promise, mais ses enseignements l’ont fait. Ses fils ne lui ont pas succédé, mais ses disciples l’ont fait. Il a peut-être eu l’impression de ne pas avoir changé son peuple de son vivant, mais dans la perspective complète de l’histoire, il les a changés plus que n’importe quel leader n’a jamais changé un peuple, les transformant en peuple du livre et en nation qui a construit non pas des ziggourats ou des pyramides, mais des écoles et des maisons d’étude.
Le poète Shelley a dit cette phrase célèbre: “Les poètes sont les législateurs non reconnus du monde.”[1] En vérité, cependant, ce ne sont pas les poètes mais les enseignants qui façonnent la société, transmettant l’héritage du passé à ceux qui construisent l’avenir. Cette perspicacité a soutenu le judaïsme plus longtemps que toute autre civilisation, et cela a commencé avec Moïse dans le dernier mois de sa vie.”
Traduction : Haïm Ouizemann
[1] Percy Bysshe Shelley, “A Defence of Poetry,” in The Selected Poetry and Prose of Shelley, ed. Harold Bloom (Toronto: New American Library, 1996), 448.
