Parashat VaYétsé, Jacob, le triomphe de la dignité

« Nul ne sera tenu en esclavage ni en servitude ; l’esclavage et la traite des esclaves sont interdits sous toutes leurs formes. » (Article 4 de la Déclaration universelle des droits de l’homme, 1948).

YaAKoV (Jacob)[1], savamment manipulé par Lavan, le père de Rachel et de Léa, las d’avoir été employé comme salarié, exploité comme serviteur et traité comme esclave par ce dernier, prend la courageuse initiative de s’émanciper en annonçant sa volonté de s’arracher du pouvoir corrompu de son beau-père et de devenir indépendant.

Revenons tout d’abord sur les conditions avilissantes auxquelles est soumis Jacob. Ce dernier propose tout d’abord de travailler sept ans pour Rachel, l’élue de son cœur, et ce, dès leur première rencontre (Genèse 29 : 10-11). Mais Lavan le trompe par ruse et substitue Léa à Rachel (Genèse 29 : 26), et, par conséquent, contraint Jacob à travailler sept autres années pour Rachel.

Pourquoi la source biblique précise-t-elle sept ans ?

Or, Lavan contraint Jacob à le servir de jour comme de nuit durant vingt ans, quatorze ans pour ses deux filles, puis six ans pour permettre à Jacob de construire son propre troupeau.    Effectivement, s’étant mis d’accord sur les termes de son salaire, qui était les agneaux de couleur et tachetés, Jacob se voit confier le bétail à la toison blanche, ce qui le contraint à inventer un stratagème pour que les agneaux naissant de brebis blanches puissent naître tachetés, mouchetés, et de couleur. Cela durera six longues années, durée jugée par la Tora comme la limite visant à éviter tout forme d’abus de pouvoir du maître sur son serviteur/esclave hébreu. Or, l’Eternel a veillé à ce que Jacob ne déroge point à cette règle, pour ne pas l’humilier davantage.

De plus, Lavan, intéressé à jouir de la bénédiction de Jacob, manipule volontairement ce dernier en ayant recours à de fausses promesses :

Au terme des six longues années pendant lesquelles il a construit son troupeau, Jacob, entendant l’appel divin, décide de retourner en Erets Israël, et fait part de sa décision à Rachel et Léa :

Ainsi, il ne manque point d’accuser ouvertement Lavan de l’avoir volontairement exploité et humilié :

Jacob ne se sortira de sa condition d’esclave manipulé qu’en fuyant (Genèse 31 : 20-21).

Le cri de révolte de Jacob contre toute forme d’abus et d’oppression et sa fuite de sa condition servile faisant de lui un aliéné, ouvre la voie à la Libération future des Hébreux. Ceux-ci, également réduits par la force (Exode 1 : 10-11) à l’humiliante condition d’esclaves en Egypte, crieront vers l’Eternel qui, considérant leur souffrance, les délivrera de la tyrannie pharaonique (Exode 2 : 23-25). Effectivement, ces derniers devront, non point fuir, mais sortir d’Egypte « avec précipitation » (Deutéronome 16 : 3). Ce n’est qu’à la date de 1956 que l’expression « condition servile » fait son apparition :

« Le servage, c’est-à-dire la condition de quiconque est tenu par la loi, la coutume ou un accord, de vivre et de travailler sur une terre appartenant à une autre personne et de fournir à cette autre personne, contre rémunération ou gratuitement, certains services déterminés, sans pouvoir changer sa condition » (Convention supplémentaire relative à l’abolition de l’esclavage, de la traite des esclaves et des institutions et pratiques analogues à l’esclavage, 1956, premier article, alinéa b).

L’une des figures emblématiques oubliées de la Révolution française n’est autre que Toussaint Louverture. Né esclave, Toussaint Louverture parvient à s’affranchir, devient officier de la république française et arrache par la force la liberté pour les siens à Saint Domingue.

L’esclavage n’a toujours pas disparu de notre Planète et ce malgré toutes les grandes Conventions internationales visant à protéger les droits des plus faibles. Dans trop de pays, des femmes sont encore contraintes à se prostituer, de jeunes enfants à travailler dans les champs. Croire que ces Conventions changeront le monde demeure un leurre. C’est pourquoi, les Nations touchées par ce fléau humain auront, sur l’exemple de Jacob et de ses deux femmes Rachel et Léa (Genèse 31 : 15-16 ; 20-21), à se libérer par elles-mêmes de ce nouvel esclavage, à voir comme une grave atteinte à l’intégrité et à la dignité humaine.

Une société forte ne le devient que par les soins qu’elle octroie à ses pauvres, à celles et à ceux qui n’ont point d’avocat pour défendre leur cause.

Si Avraham défend le juste parmi les méchants, si Isaac défend son droit à la terre, Jacob, quant à lui, défend son droit d’être un homme libre que rien ni personne ne peut retenir par la force. De même, après lui, les Hébreux. La sortie d’Egypte deviendra un exemple, un espoir et une force pour les Afro-Américains qui lutteront contre leur condition d’esclaves. Cette liberté, celle-là même que défendront les prophètes d’Israël face au despotisme de rois corrompus par le lucre, le pouvoir et les honneurs, fait de Jacob le troisième Patriarche d’Israël.

Rabbi Lord Jonathan Sacks enseigne :

« Telles sont les rencontres spirituelles décisives de la vie de Jacob, pourtant, elles surviennent dans l’espace liminal (l’entre-deux, celui qui n’est ni point de départ ni destination), à un moment où Jacob est en danger dans les deux sens – d’où il vient et où il va. C’est pourtant à ces points d’extrême vulnérabilité qu’il rencontre Dieu et trouve le courage de continuer malgré tous les aléas du périple.

Telle est la force que Jacob a léguée au peuple juif. Ce qui est remarquable, ce n’est pas simplement que ce tout petit peuple ait survécu à des tragédies qui auraient sonné le glas de tout autre peuple : la destruction de deux temples ; les conquêtes babylonienne et romaine ; les expulsions, les persécutions et les pogroms du moyen âge ; la montée de l’antisémitisme dans l’Europe du XIX^e siècle ; et la Shoah. Il est vraiment étonnant qu’après chaque cataclysme, le judaïsme se soit renouvelé, atteignant de nouveaux sommets. » («Light in Dark Times», VaYetse 5781).

[1] Parashat VaYétsé: Genèse 18 : 10-32 :3.

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Avec toutes mes amitiés,

Shabbat shalom!

Haïm Ouizemann